భారత జనాభా తగ్గుతోంది: సంక్షోభమా, పురోగతా? -

భారతదేశ జనాభా ఇంకా పెరుగుతోంది, కానీ వెనుక సన్నిహితంగా ఒక ఆశ్చర్యకరమైన మార్పు జరుగుతోంది. భారతదేశ ఫలవంతత్వ రేటు (TFR) ఇప్పుడు రీప్లేస్‌మెంట్ స్థాయి కంటే తక్కువకు పడిపోయింది. ఇది జనాభా క్షీణతకు ముందు నిశ్శబ్దమా లేక మహిళలకు ఎక్కువ ఎంపికలను అందించే సమాజం యొక్క సంకేతమా? ఈ విషయాన్ని విశ్లేషిద్దాం.

2025 UNFPA ప్రపంచ జనాభా నివేదిక ప్రకారం, భారతదేశ TFR ఇప్పుడు మహిళకు 1.9 పుట్టుకల వద్ద ఉంది. ఇది జనాభాను స్థిరంగా ఉంచడానికి అవసరమైన 2.1 రీప్లేస్‌మెంట్ స్థాయి కంటే తక్కువ. 2025లో భారత జనాభా 1.46 బిలియన్లకు చేరుకుంటుందని అంచనా వేయబడినప్పటికీ, దీర్ఘకాల ధోరణి స్పష్టంగా ఉంది: జనాభా పెరుగుదల మందగిస్తోంది. నిజానికి, జనాభా 1.7 బిలియన్ల వద్ద గరిష్ట స్థాయికి చేరి, నాలుగు దశాబ్దాలలో తగ్గుముఖం పట్టవచ్చు.

ఈ పతనం ఒక్క రాత్రిలో జరగలేదు. 1950లలో భారతీయ మహిళలు సగటున 6.18 పిల్లలను కనేవారు. 2021 నాటికి ఇది 1.91కి తగ్గింది, మరియు లాన్సెట్ అధ్యయనం ప్రకారం 2100 నాటికి 1.04కు పడిపోవచ్చు. కారణాలు? కుటుంబ నియంత్రణ కార్యక్రమాలు, మహిళలలో అక్షరాస్యత పెరుగుదల, ఉద్యోగ రంగంలో మహిళల భాగస్వామ్యం, శిశు మరణాలు తగ్గడం, పట్టణీకరణ, వలసలు వంటి అనేక అంశాలు. నీటి మహిళలు ఎన్నడూ లేనంత సాధికారత పొందారు, చాలామంది తల్లితనాన్ని ఆలస్యం చేయడం లేదా పూర్తిగా వదిలేయడం ఎంచుకుంటున్నారు. విదేశాలకు చదువు మరియు ఉద్యోగాల కోసం వెళ్లే యువత పెరగడంతో, వలసలు కూడా ఫలవంతత్వ తగ్గుదలలో పాత్ర పోషిస్తున్నాయి.

అయితే, ఇది నిజంగా సంక్షోభమా లేక పురోగతి సంకేతమా? UNFPA ఇండియా హెడ్ ఆండ్రియా వైనర్ ఈ తగ్గుదల మాతృ మరణాలను గణనీయంగా తగ్గించిందని చెప్పారు. లక్షలాది తల్లులు బతికి, పిల్లలను పెంచుతూ, సమాజాలను నిర్మిస్తున్నారు. భారతదేశం పునరుత్పత్తి హక్కులు మరియు ఆర్థిక వృద్ధి కలిసి నడవగలవని నిరూపించే అవకాశం ఉందని ఆమె జతచేస్తున్నారు.

అయితే, అంతా సవ్యంగా లేదు. జనాభా శాస్త్రవేత్తలు భారతదేశంలో వృద్ధాప్య జనాభా గురించి ఆందోళన వ్యక్తం చేస్తున్నారు. 2050 నాటికి ప్రతి ఐదుగురు భారతీయులలో ఒకరు వృద్ధుడు అవుతారు. ఇది కార్మిక శక్తి క్షీణతకు, ఇప్పటికే ఒత్తిడిలో ఉన్న సామాజిక సంక్షేమ వ్యవస్థలపై భారం పెరగడానికి దారితీయవచ్చు. తమిళనాడు, కేరళ వంటి దక్షిణ రాష్ట్రాలు, ఇక్కడ ఫలవంతత్వం ఇప్పటికే చాలా తక్కువగా ఉంది, భవిష్యత్ రాజకీయ సీట్ల పునర్విభజనలో రాజకీయ ప్రభావాన్ని కోల్పోవచ్చు. ఆంధ్రప్రదేశ్, తమిళనాడు ముఖ్యమంత్రులతో సహా కొందరు నాయకులు ఇప్పటికే పౌరులను ఎక్కువ పిల్లలను కనమని కోరారు.

ఇప్పుడేం చేయాలి? ప్రొఫెసర్ శ్రీనివాస్ గోలీ వంటి నిపుణులు ఇంకా ఆందోళన చెందాల్సిన అవసరం లేదని వాదిస్తున్నారు. రాష్ట్ర మరియు కేంద్ర ప్రభుత్వాల మధ్య బలమైన సహకారం, ముఖ్యంగా వృద్ధ సంరక్షణ, సామాజిక మౌలిక సదుపాయాలు, ఆరోగ్య సంరక్షణలలో తక్షణ పెట్టుబడులు అవసరమని సూచిస్తున్నారు. జనాభా శాస్త్రవేత్త అమితాబ్ కుండు మరో సానుకూల అంశాన్ని సూచిస్తున్నారు: ఇది ఎక్కువ మహిళలను కార్మిక శక్తిలోకి తీసుకురావచ్చు, ఆర్థిక వృద్ధిని పెంచవచ్చు. కానీ ఇది జరగాలంటే, పురుషులు ఇంట్లో తల్లిదండ్రుల బాధ్యతలు, సంరక్షణ బాధ్యతలను పంచుకోవాలి. సౌకర్యవంతమైన పని, పెన్షన్ సంస్కరణలు, అందరికీ సామాజిక భద్రతా వలలను సృష్టించే ఆర్థిక విధానాలు కూడా అవసరం.

భారతదేశ ఫలవంతత్వ రేటు తగ్గుతున్నప్పటికీ, ఇది తప్పనిసరిగా సంక్షోభం కాదు. ఇది పరివర్తన యొక్క క్షణం. నిజమైన సవాలు ఏమిటంటే, ప్రతి భారతీయుడు—యువకుడైనా, వృద్ధుడైనా, పురుషుడైనా, స్త్రీ అయినా—తాము కోరుకునే జీవితాన్ని ఎంచుకునే స్వేచ్ఛ మరియు మద్దతును కలిగి ఉండేలా చూడటం.